Kada je vanjska temperatura zraka niska, živa se smanjuje volumenom kada je hladno, a odspaja se na uskom zakrivljenom dijelu vrata, tako da se živa u tankoj cijevi ne može vratiti u staklenu žarulju, a visina dosegnuta kada je živini stup u kontaktu s ljudskim tijelom i dalje se održava. Vrijeme je još uvijek temperatura ljudskog tijela. Nakon uporabe, termometar bi se trebao "vratiti na sat", odnosno držati gornji dio termometra i protresti ga kako bi se živa koja se podigla u cijev vratila u staklenu žarulju. Ostali termometri ne smiju se uzdrmati. To je velika razlika između kliničkih termometara i drugih tekućih termometra.
Stakleni termometar najčešći je klinički termometar. Može zadržati stupac žive u izvornom položaju kako tjelesna temperatura raste, što je pogodno za korisnike da promatraju u bilo kojem trenutku. Budući da je struktura stakla relativno gusta, a performanse žive vrlo stabilne, stakleni termometar ima karakteristike točne indikacije, visoku stabilnost i prednosti niske cijene i bez vanjskog napajanja. Duboko mu vjeruju ljudi, posebno medicinski radnici. Međutim, nedostaci staklenih termometra također su očiti. Lako se razlome i mogu biti kontaminirani živom. Vrijeme mjerenja je relativno dugo. Nezgodno je koristiti za pacijente s akutnom i teškom bolešću, starije osobe, dojenčad itd., a čitanje je problematičnije.
